絕望者之歌：一個美國白人家族的悲劇與重生

回想2017年時美國總統川普當選的消息傳來，台灣主流媒體一片呼天搶地的哀嚎，彷彿眼見到世界末日的來臨。而在看過「美國，原來如此！走進偉大與荒唐共存的大國日常」後，才發覺川普也有為數眾多的支持者。(不然怎麼選得上)。這些台灣媒體視為「愚民」的美國人，對柯林頓與歐巴馬一脈相承的經濟自由化、產業全球化的路線深感不滿，最後用手中的一票，暫時阻礙了美國產業外移的腳步，期望川普能帶領國家回到那個以中產階級為主的美好時代。

肯定是種媚外心態，大部份的人，看到金髮碧眼的白人走在街上，會覺得他們就是高所得、有文化，賺得是美元，消費能力一定高人一等。然而「絕望者之歌」一書的作者「凡斯」，在本書中卻是講述了一個我們臆想不到的社群故事。「白人鄉巴佬」，作者懷著自豪這麼的稱呼這群人。他們自小就得和貧窮、毒品打交道，可能遭遇藥物上癮的單親媽媽的不當管教，物質生活的窮困、對未來的無力感與實際上的不做為，眼見就是一股向下流動的螺旋風暴，一般讓人聯想到非裔、拉丁社群，卻很難認為歐洲後裔的美國人也有一樣的問題。凡斯正是出身自這樣的「鄉巴佬」家族，從曾祖父母起，就是性情彪悍但又重視家庭、名譽的一群「現代牛仔」，書中內容就是作者回顧他半生所見，一本和他的家族、這個社群的第一手「深入報導」與回憶錄。

「絕望者之歌」不是一本與人格教養相關的學術論文，但它藉由一個具體的案例告訴了我們，家庭、社區、族群對一個人的成長發展，會有多大的影響。長期為大眾忽視的白人工人階級，默默地承受著全球化產業外移造成的苦果。隨著生活的逐漸地無以為繼，無法再追求「美國夢」的「鄉巴佬」們，終究在2017年出現了一個大反撲，將那位言必稱「讓美國再次偉大」的唐納川普，一舉推向了美國總統的寶座。這是賞了華府、主流媒體等位居社經高點的統治階級一個大巴掌，卻也平衡了不斷踩油門加速的精英政治態勢。隔著太平洋透過媒體來得知美國民情的台灣人，不可避免地受到媒體主事者的輿論操作。社論、短評與深度報導的背後，多半潛藏著歐巴馬主義的產業自由化、全球化的思維。然而這本「絕望者之歌」替我們打開視野，得以用更開擴、更多樣性的角度，去觀察、理解美國今日面臨的社經問題。

書中後半提到的社會資本，道理就像市井小民掛在講上的「有關係就沒關係」。有時你認識誰，比你能做什麼更重要，也是老生常談的「人脈」的重要性。很多社會新鮮人會參加研討會、座談會，與同業、跨業的專家交換名片搭上話，積極地經營自己的人脈，這絕對替職涯發展有正向地效益。但更深一層的人脈學常是隱而不宣、非個人自力所能掌握。真正能讓人生際遇有突發性成長的關鍵人脈，常是來自父執長輩間的同窗或同僚情誼，一句「我兒子/學弟最近...」的閒聊，可能就成了某個重要職務臨門一腳的決勝點。而這種檯面下的社會階級世襲制，也是今日體制、人才流動停滯的原因之一。如同「乾脆躺平算了！？：關於翻身，那些沒說的故事」一書曾提到的，小康家庭出身的一般小市民，如果工作能力出類拔萃，在職涯發展的某一天肯定會碰到一道無形的天花板。那是一群從小不知困乏為何者的排外群體，而他們多半位於決策圈的致高點，從巴比倫塔上俯瞰世界。這正是「鄉巴佬」們對「希拉蕊」的看法。