中年的意義：一個生物學家的觀點

在書店裡以老年人與嬰幼兒為主題，有著五花八門的書目，但若聚焦在中年人時，主題常環繞在銅臭味重的職場生存、商業經營。這也難怪，中年時期，多半是家庭成員中的經濟支柱，在上有老下有小的壓力中掙扎，即便有閒瑕時間，也多是用來追求更高的經濟產出，才能確保家人未來的生活無慮。這種燃燒自己，照亮家人的行為模式，完全呼應中年的意義作者，用生物學觀點解析出來的中年的存在價值。這論點可以讓身為歐吉桑、歐巴桑的讀者寬心許多，體悟原來中年期不是那麼的一無是處。

初章作者就幫讀者打破人類這物種壽命只有到四十幾歲的迷思。十八世紀和更早前，人類平均餘命不到四十的主因，源自於超高的新生兒死亡率拉低了平均值。目前就考古證據發現，在史前遊獵時代的人類，多數都可以活到六十幾歲，所以中年人是經過長久演化形成的生命階段，自有其獨特的價值。甚至可以說，人類社群可以這麼蓬勃發展，中年人的貢獻功不可沒。擁有不成比例的超大大腦，人類這個物種演化出極耗費資源的繁衍形式，父母對後代的撫養都是長達十幾年，其中也常見借助血親提供人力、物力一起養育同源後代。這種高度社會化會相互扶持的物種，便演化出能供給大量資源給社群運用的特殊群體「中年人」，如同工蟻般為後代發光發熱。

生物學的研究發現，在脫離青春期後，人體的生理特徵會一直持續的成長，而非一般認為的走向老化。這種罕為人知的成長，驅使中年人的身心樣態有別其它生命階段，好與壞都有。最顯著的是，中年人容易發胖。主因在中年期人類的新陳代謝系統，自行進化成可以極佳地轉化吸收食物中的能量，避免浪費有限的資源。這正是演化論帶來人類的禮物，讓工蟻能少吃多做，把珍貴的糧食用來養育社群裡的後代，但衣食無缺的近現代，一切全都走調了，這個太勤奮的代謝系統是造就中年人肥胖的原兇（即便吃的一樣，也會越來越胖）。另一項生理成長是反應在中年人的大腦，相較於青年時期，中年人逐漸接受灰色地帶的思維模式，這絕非鄉愿，而是大腦對複雜議題的評估和解讀更加全面且深思熟慮，能用更宏觀的角度看待手上的課題。中年時期人開始會出現傳遞想法的衝動，這源自於人類這物種的生存優勢仰賴前人累積的知識與技術，長期演化後造就中年人性好嘮叨的習慣，卻能保障社群間能代代傳承得來不易的經驗與文化。

書中針對中年人特有的時間飛逝感、中年危機的真實性等許多議題都有相關的討論。雖然不少主題最後都是懸而未決沒有一錘定音的答案，但本書確實彙整了大多數中年人常被提及的身心議題。不論讀者是否已踏入中年、遙望中年，如果你對這個必經的生命階段想要多一點瞭解，中年的意義不會讓你失望。