公司的歷史

時至今日，「我去公司上班了~」大家可能每天都會說出口。然而在人類商業文明的漫長歷史中，現行的公司體制，只佔了短短的兩三百年。這本「公司的歷史」在開頭，帶著讀者從西元前3000年一直拉到西元1500年，重點式地介紹古代不同時期的商業組織。包括了中國、伊期蘭世界、義大利等發展出來的商會與行會。可以發現人類文明一直和商業行為脫離不了關係，可以武斷地說人類會經商，這點是和其它物種最大的差別。

接著是講述帝國主義時代，西方國家的「皇室特許權」對商業行為產生的影響。荷蘭、英國等早期的海權國家，商人逐利的本性結合王室的貪婪，早早將貿易觸角延伸到遙遠的國度。東印度公司甚至因此建立起長達兩百年的貿易帝國，其間擁有自己的武裝力量，以維護自身公司的資產。超龐大的組織必然帶來官僚文化，東印度公司在規模最大的時期，效率嚴重不彰，甚至有詩人的著作(裡面的員工)是在公務時間寫出來的。但也隨著歷史的演進，帝國主義的沒落同時也將特許公司拉下了時代的舞台。

最早的商業組織形態多是獨資與合夥人制，而後因為海外貿易和興建鐵路的業務出現，市場需要巨額資金，股東(股份公司)的概念得以萌芽茁壯。聚集大眾的資金投入有高額報酬(但也有高風險)的事業，就是股份公司最早的雛型。而不同的政府官員面對這種新形態的商業組織，採取了截然不同的管理態度。有人認為要把投資者和經營者一視同仁，投資者在公司虧損(倒閉)時要連帶負起責任。另一派則主張投資者只需要負擔有限的責任，額度就是投資者當初投入的金額(意思就是投資慘賠，賠完就沒事了)。想當然耳，目前大家習以為常的是後者(投資人投資失利時，只會損失自己投入的資金)。

中半段介紹了美國大型企業興起的黃金時代。從一開始僅是為了募進資金來打造國內的鐵路系統，到後期幫助工業化企業注入資金活水，股票市埸成就了舉世閒名的大公司。福特、奇異等企業都是在此時代嶄露頭角，企業間的合縱聯盟也在此時進入戰國階段。現今的反托拉斯反壟斷的措施，就是防止那個時代商人們惡性經營手法下的產物。

在美國公司逐步走向大型化的同時，日本與德國則走向相似但不相同的道路。由於民族文化的差異，日本人從一開始就認為國家的利益遠重於各別公司的發展。而德國是選擇尋求在社會責任和企業利益之間找到一個妥善的平衡點。德日兩國都是實務主義的超級資優生，各自完成了令人驚豔的商業成就。自此，美國的專業經理人制度、日本的財閥體制和德國的工會組織，交織成了影響世界商業文明的面貌。

八零年代是美式管理資本主義的全勝時期，建立起「專業經理人」的概念。為了管理規模龐大的公司體系，企業訴諸於通才型的管理人才。股東則將營運職責全權交付給管理團隊，股東利益和管理者利益開始浮現衝突。無數的「組織人」成為商業機構裡最亮眼的星星，從公司中一路升上最高管理階層成為許多員工的志向。同時間的日本財閥採用的「終身僱用制」培養出一群堅毅的企業戰士。企業組織以長久穩定的利益吸引員工，員工則報以全心全力的投入工作當作回報。看來一切都如方程式般美好，但現實總不如人所預期。僵固的僱用制度同時引來了組織的固步自封，當面臨市場破壞式的創新時，大企業紛紛不堪一擊。

接下來商業組織風向你我就都大致詳熟了。美國企業轉向實力主義，從一而終的職場生涯，像歷史遺跡般被人遺忘，組織人也不再被人嚮往。商業英雄的角色改由新創公司的老闆扮演，群眾和媒體對各新創業主的一舉一動關注至極，專業經理人成為商業組織中的配角。日本企業也開始放棄終身僱用的作法，取而代之的是天平另一極端的人力派遣制。貧富差距拉大讓勞資更加不信任彼此，有志之士紛紛投入創業，商業氛圍又走回自營與合夥人的風口。

藉由這本書詳實的介紹，讓我們能瞭解即使是習以為常的公司組織，也是一步步演進成長。能體認到外在商業環境的變化不曾停止，組織文化的形式不會永恆不變，更能讓我們放開心胸看待職場上的風風雨雨。