和菓子

華人文化裡用來形容食物的讚詞不外乎「色香味俱全」，但退個幾步細看端上餐桌的各式佳肴，真得能稱得上「吃的藝術品」恐怕不多。拉大格局放眼全球，源自日本的「握壽司」和「和菓子」，卻都有資格榮獲這項美稱，畢竟又有誰不會愛那以五顏六色的食材，巧奪天工的技藝形塑而成的日本美學。依尋四季風情二十四節氣，在方寸之間以極簡的造型、線條呈現時令之物，春櫻、夏花、秋楓、冬雪盡現眼前，如同一砂一世界。

自遠古時期由磨細穀粉製成的「餅」開始，日本和菓子文化已有上千年。早在砂糖尚未引入日本，是由發酵米與植物製成的甜味劑「飴」，做為菓子的內餡。遺唐使開始的中日交流，帶入了由糯米、粳米、麥當外皮，加入大豆、紅豆混合油炸而成的「唐菓子」。大體上類似台灣市場中常見的油炸雙胞胎或台式甜甜圈。

時至宋朝的日本鎌倉時代，茶會的興盛帶動了菓子製作的進步。當時茶宴中品嘗的點心以鹹食為主，大可分為羹、麵食和饅頭三類。由羊肉製成的羊羹湯，隨著佛教的傳入，蛻變成以紅豆泥、小麥製成「假羊肉」入湯，後為了調理方便去除湯水，加入寒天(海菜膠)做成凍狀，便成了時下所見的紅豆「羊羹」。(美食豆知識+1)

南蠻人引入蜂蜜蛋糕、金平糖與麵包等「南蠻菓子」，更重要的影響是傳入了小麥與砂糖等西點食材，自此對菓子的種類、口味與製程造成顛覆性的影響，逐漸演化成現代可見的各式和菓子。一般人可能不知道「和菓子是五感的藝術」，訴求要能帶來視覺、觸覺、味覺、嗅覺與聽覺的美好體驗。依據時令與人文典故為和菓子取名，此名稱作「菓銘」。食者聽其名，得知其名由來，細思創作源由，自此神遊、品嘗這「一期一會」的美好，正是五感中「聽覺」所追求的效用。

「和菓子」一書翔實地介紹日本菓子文化中的方方面面，穿插如藝術品般賞心悅目的和菓子圖文，簡單翻閱就能感受到日本的美，是喜愛日本文化的讀者們值得收藏的好書。