「獨在異鄉做異客，且將異鄉作故鄉」。台美斷交和台海飛彈危機兩個事件，都造成許多台灣人出走美國。前中研院院士「許倬雲」便是一例，他旅居美國已六十年，可說已經是道地的美國人。「美國六十年滄桑」一書從各角度剖析、討論美國，涵蓋開擴史、農工業發展、種族議題、經濟運作、城鄉差異、政治制度以及文化潮流、帝國近程和資本主義。
三百年前自五月花號載著歐洲白人踏進北美大陸，開啟了美國建國的歷史初章。彼時有著大西洋與太平洋做為護城河的美洲大陸上充斥數不盡的自然資源以及遼闊未開墾的土地，美國先民就以東岸的波士頓、約紐為起點，歷經獨立戰爭、一戰、二戰等大事件，逐步向西開擴疆界。過程中驅趕、殺害無數的北美原住民，併吞位於德州、加州由西班牙人建立的「墨西哥帝國」，自此完成你我所見的美國版圖。
美國由於土地平坦開擴，一直以來都是採行大田廣種的農作形式，又得利於礦產資源豐富，有利各種重工業的佈局和發展。加上不斷吸納因一戰、二戰逃離歐洲大陸的資本家、學者與技術人員，各方俊彥成為點燃美國這個新興國家成長的火種。早期有非洲掠奪來的黑人，中後期則有南美西班牙語族群和東南亞華人做為低階勞動力，美國是滿手好牌，腳踏實地朝向成為世界上最富足國家的理想前進。
如果說「國家認同」是台灣解不掉的難題，那在美國，題目肯定換成「種族問題」。不論在抬面上或是隱藏成潛規則，美國雖然號稱多元共榮，但對不同人種的態度與評價是一道道無形高牆。五月花號所載來的北歐白人位居制高點，依次是西歐白人、東歐白人，可見美國意在言外的白人至上世界觀。接著是擁有強大經濟實力的猶太族裔、有著歐美面孔的中亞族群。排在末段班的包括有南美血統的西班牙語系拉丁民族、曾被奴隸制度汙名化的非洲民族以及來自亞洲的東南亞與華裔民族。不論在求學、就職以及從政，各族群所獲的待遇與玻璃天花板各有不同，人人平等在美國依舊是個尚未達成的目標。
在都市城鄉發展上，美國創造出獨特的城郊住居圈模式。源起於工業化後中產階級興起，人口過度集中於市中心造成房價飆漲與居住品質下降，地產開發商洽尋距市中心數十公里遠的區段進行大規模住屋建設，成功吸引眾多的中產階級入住，延伸出近郊購物中心與大賣場等零售業模式，高價郊區豪宅更是時有所聞。市郊兩區功能、定位清淅明確。但隨著經濟全球化，美國傳統產業敵不過其它國家的成本優勢逐步外遷，中產階級收入大不如前。許多人只好賣出郊區美式大宅搬到市中心，縮減通勤與居住費用。在人口大量外移的情況下，各州都有偏遠小鎮與郊區出現基礎設施破落與治安惡化的情況。
以基督教新教「天賦人權」為立國精神的美國，認為世間榮辱都在天意之下，但是人的自由意志卻能決定自我的價值。強調「自我」大於「團體/國族」的價值觀，鼓吹積極進取的競爭，具體可見贏家全拿的「社會達爾文主義」。落實到社會經濟層面，可以看到千分之一的巨富階級擁有美國全國百分之四十的財富，百分之一的富人階級則涵蓋百分之六十的經濟成果。極致的資本主義思維，推動美國在各行各業的競爭力，也堆積出令世人咋舌的貧富差距。而支持著如此病態傾倒的經濟結構，不外乎世人皆知的「美國夢」。
美國也擁有世所罕見的選舉制度與政府體制，美國全稱「美利堅合眾國」，其實全美各州原本是各自獨立的「小國」。經各州合縱連橫後同意成立聯邦體制，獨立於各州外組成聯邦政府主掌國防、外交、貨幣等全國性事務。因此在聯邦政府與州政府的權責模稜兩可時，會是動輒得咎的重大事端，例如2019年新冠疫情蔓延時的應採用防疫策略。美國是三權分立的大總統制，總統選制卻是採用過時的代議人制度，近年來也出現全國得票數過半卻落選的爭議。表面看似區分為鮮明的保守共和黨和進步民主黨的典型兩黨制，但隨著選舉費用的不斷攀升，勝選必然需要大量的資金挹注。造成各黨只能求助於大財團與產業巨頭，自此爾後各項法案的規劃、制訂都偏向這群即得利益者，包含華爾街金融構構、石化巨頭、軍工產業、醫藥、食品與生化科技以及近來的網路資通產業。
在中美逐步升級競爭態勢的大環境下，位於太平洋第一島鏈的台灣無法置身事外，必然得在兩強的虎口之下尋求永續發展之道。對於美利堅合眾國多一點瞭解，不要只透過娛樂產業的內容、片面的新聞報導或網路上的支字片語來理解美國國情，才能提升自身在國際局勢的觀察與判斷能力，減少錯估形勢導致的損害。
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