提到歐洲，第一時間就讓人聯想到環保、人權和藝術等種種正面形容詞，但實質上我們多數人對歐洲歷史都是一知半解。「海獅說歐洲趣史」是本以通俗故事串起歐洲千年歷史的佳作，讀者可以在沒壓力的閱讀過程中吸取那片土地上文明演進的各個轉折點，讓我們對歐洲的瞭解不再侷限在旅遊景點、名牌精品以及星級餐廳。
歐洲文明和中國一樣源遠流長，甚至可追溯到西元前三千年的神話時代。那時的地中海有兩個興盛的民族「希臘人」和「腓尼基人」，身為希臘之王的「宙斯」(真的是神!)搶奪了腓尼基人的公主「歐羅巴」(歐洲名稱的源起)，一同在地中海的希臘建立起後續的文明。史前時代各民族的搶奪征戰往往變成神話故事流傳後世，包括特洛伊王子搶了斯巴達王后海倫的特洛伊戰爭。
希臘文明興起後建立雅典城，也是歐洲文明的起點。至西元前六百年，貧富不均引發了歐洲史上的第一場革命「希隆暴動」，卻因此促成「梭倫」推行最初的民主體制(依所得成立四個階級，提升非貴族階級的政治權力)，成立「公民大會」。民主政治讓雅典得以壓制中亞強敵「波斯」，進而成為希臘眾多城邦中的獨強。歷經兩百多年，民主體制裡的毒素逐漸侵蝕雅典的國力。討好選民的各種福利政策和華而不實使用公款大興土木，「黃金時期」的雅典為後世留下許多令人讚嘆的名勝古蹟，也像立下國家衰敗的墓碑。
西元前三百年位於希臘北方的馬基頓王國，年僅20的亞歷山大打敗了波斯統治者大流士三世，建立橫跨歐亞的亞歷山大帝國，史稱「希臘化時代」。由於亞歷山大突逝未能指定合適的繼任者，馬基頓帝國也在他殞落後土崩瓦解，之後主導歐洲歷史則是舉世聞名的「羅馬」。
羅馬建城在義大利中北部有二千七百年的歷史，於西元前五百年民眾不滿國王的倒行逆施，推翻羅馬王成立共和體制。由貴族元老院把持的國家，平民生活依舊苦不堪言經歷多次抗爭後，出現「護民官」官職替平民百姓維護權利。西元前二百年，位於北非的迦太基與羅馬爭霸地中海區域，羅馬共和差點亡國，在命運之神庇祐中興盛下去。護民官的制度始終無法消弭貴族和平民權利的巨大鴻溝，共和時期兩者間的衝突不斷擴大，形成內戰局勢，「凱撒」正是在羅馬時期活躍過的人物。
很難想像羅馬帝國滅亡的遠因是因為一個宗教的興起，發蹟於敘利亞一帶的猶太教原本僅在猶太人中流傳，基督教繼承了猶太教的一神教信仰，在耶穌死後由門徒傳教給不同民族。由於統治著廣大的區域和不同民族，羅馬對各種宗教信仰一直採取廣容的態度。但一神教的基督教卻不容見其它宗教的存在，造成羅馬統治上的前退失據，在西元三百年終於發生了迫害基督徒的「殉教時代」。其實在西元三百年的羅馬帝國已經是千瘡百孔，「載克里先」皇帝為帝國方便治理，將羅馬帝國拆成東、西帝國設立四個皇帝分別統治，自己擔任東羅馬帝國正皇帝。直到西元三一三年君士坦丁大帝承認基督教為合法宗教，宗教迫害才得以結束。
西元四百年西羅馬帝國被推翻，古羅馬版圖僅剩東羅馬帝國，歐洲進入「五胡亂華」局面。源起於鳥克蘭的東哥德人暫短統治義大利，卻因為狂熱的羅馬正教徒和異教徒的紛爭(此時宗教信仰已經成為歐洲統治者無法忽視的力量)失去國力，終於被西方擁護羅馬正教的法蘭克王國(法國前身)所征服，羅馬教會憑藉法蘭克王國做為後盾，自此開始發展成歐洲的政治中心。九世紀起羅馬教宗開始擁有替皇帝加冕的權力，十世紀羅馬正教(天主教)開始掌握裁判統治者正當性的神聖地位，走向「君權神授」。十一世紀高漲到頂點的教權向耶路撒冷(基督徒聖地)的伊斯蘭統治者發起了十字軍東征，是人類史上最著名的宗教戰爭。
打了兩世紀的十字軍戰爭，隨之而來的是教權的哀弱。十四世紀起由不列顛長弓兵(英國)組成的平民軍隊開始壓制法蘭克王國(法國)的貴族騎士，也顯示出英法兩國在歐洲勢力範圍的消長。天意難測，為爭奪法國領土的英法百年戰爭，是因為歷史上最知名的傳染病「黑死病」而宣告終結。同樣在十四世紀黑死病席捲全歐，造成三分之一的人口死亡，人數多達兩、三千萬人！活下來的人們開始質疑舊有的信仰與政治體制，導致歐洲的文藝復興時期，在文化、藝術、科學各領域都替人類留下偉大的遺產。十六世紀馬丁路德質疑天主教大量販售贖罪券的行為，促成後來的宗教改革運動，成立「基督新教」(中文稱「基督教(誓反教)」有別於「天主教」)，基督宗教自此百花齊放，後續產生許多教派。
十七、十八世紀歐洲進入大航海世代，向全世界出征佔領殖民地，惡形惡狀無須細表。英法兩大國依舊不斷競爭海外霸權，英法七年戰爭後，法國大敗影響國家財政，促成法國大革命。法國大革命後法國軍事天才拿破崙在歐洲如入無人之境，卻激發日耳曼民族主義，德意志緒國中的普魯士(德國前身)國興起。後續的第一次世界大戰、第二次世界大戰以及東、西德合併、歐盟成立，都是你我熟悉的近、現代史，也不是本書的重點了。歐洲近三千年的歷史，像是「神話、宗教和民族主義的綜合拼盤」。
