如果想要一個國家陷入動亂,那就交給科學家和經濟學者憑其哲理來引導施政方向。因為這兩者都是愛好知識理論,遇到問題就想進行差異化實驗來找出答案。然而社會與國民生計那堪經歷這種試誤的折騰?看看現在阿根廷正承受的苦難就是明證。百辯經濟學是高舉自由經濟主義大旗的經濟學者所著,以直接了當的陳述為社會上普遍被認為是敗德者的社群答辯,讓讀者強迫面對經濟行為與道德界限孰輕孰重的反思。
面對娼妓,作者認為這是兩相情願的自願性交易,公權力的介入完全站不住腳。而從事性產業的妓女可能會遭遇的職業風險,不會比其它職業多或少。皮條客則是和任一種中間商/媒合業者一樣神聖,它們促成買賣雙方以最有效率的方法完成交易。毒品由於被多數國家政府嚴加禁絕造成了奇貨可居,毒販正是增加市場供給以平衡不正常物價的經濟鬥士,他們以牢獄之災甚至是性命當風險,為渴望來一管的吸食者壓低毒品價格(因為供給變多)。在人人皆有自由意識的前題下,吸毒者被視為犯罪毫無道理,吸食毒品確實會傷害自己的健康,但飲酒、暴飲暴食或是過度運動都一樣,禁毒顯然違反了吸毒者的選擇權。
詆毀者和誹謗者只是施行他們所擁有的言論自由,一個人的名譽非其自身所能掌控,更別說是擁有,所以他人要對自己進行破壞名譽的控訴,你我也無權禁止。唯一能怪罪的,就是識人不清居然會聽信謠言的社會大眾。要替在戲院裡大喊失火者辯護算是一項挑戰,但作者還是搬出了言論自由的神主牌。社會上一樣米養百樣人,有喜好看人驚慌失措的虐待狂,就有相對喜好任人擺佈的被虐狂,不論覺得多噁心,我們都無權剝奪他倆娛樂彼此的機會。在任何清況下都堅守無條件的言論自由,正足以展現這個權力的神聖性。
以經濟學者的觀點來看賣黃牛票的人是最服膺市場供需法則的信徒,把轉手的票價抬高直到出現美妙的價格奇異點,用以價制量的手法來解決需求過剩造成的商品短缺,何罪之有。對於偽造貨幣者的討論,格局突然拉大很多,作者主張當美國政府開始打破金本位制的貨幣制度後,目前在市場上流通的國幣早就喪失其實際價值,是一些偽造出來的假鈔。而偽造偽造的流通貨幣本身,說不上是一種犯罪,說不定因此還能讓社會大眾正視各國政府明目張膽量化寬鬆大量印鈔的惡行,確保你我辛苦積累下來的存款價值不被通膨所害。
書中列舉了近二十幾種敗德角色替其辯護,但其大多數的論點都有兩項明顯可提出質疑的部份。其一是它都採用非黑即白的尺度來做價值判斷,並在取得這種二元判斷的答案後,把它套用到另一個類似但更加被受爭議的議題上。例如,你我都同意勞工應該擁有午休用餐的基本勞權,它就會曲解放大成你應該同意公車司機在午休時間,即便是在執行業務(開公車)也有權利用餐。其二是它的理論是完全忽略政策推行後,造成的外部成本。以及後續會發生的資源排擠現象。以開放性產業和賭博產業來說,這種容易賺到快錢的產業一但合法,肯定會對年輕人造成強大的人才磁吸效應,進而影響到國家社會的產業健全與穩定發展。
總體來說百辯經濟學是本出發點良善的市場自由經濟宣講讀本,它也確實讓讀者們擁有一次腦力激盪的機會。不過千萬別照單全收地誤信它提及的多樣論點,說真的,講它是本經濟邪書也非言過其實,僅推薦給有自我省思能力的愛書人閱讀,初出社會的學子和小朋友不宜。

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