飲食文化類的書籍，主題不是在講述某國特有的美食、風俗和歷史，
便是用作者的視角書寫異國遊行中所遇見的美食和軼事。前者像是「和食古早味：你不知道的日本料理故事」，後者則有「
去買伊比利豬：從作家到肉販，一萬公里的伊比利豬朝聖之旅」
的例子。兩種類型裡，後者不用引經據典的提出各種論證來豐富內容，
可以口語話地用不受拘束的篇幅，
在字裡行間裡透露出自身對美食佳肴、
風土民情抱持的想法和價值觀。所以這種食札最能表現出作家個人的獨特風格，自成為一家之言，
像「波登」和「舒國治」便是很好的例子。
我愛好美食，連帶著也喜歡閱讀飲食叢書。不論是圖片精美的料理食譜，還是條理清晰的飲食文化分析，
或是像這本「魚翅與花椒」般的個人食扎，都能讓我手不釋卷。購買這本書純然是個緣份，只是恰好在博客來的推薦系統中瞄到，
我就下單了。出人意料地這本「魚翅與花椒：英國妹子的中國菜歷險」，
帶給我令人耳目一新的閱讀感受。作者「扶霞鄧洛普」是金髮碧眼的英國女生，
但這本書卻是在探討傳統的中國菜，光是這點就充滿違和感。別誤以為她是個賣弄文筆，講得一桌子好菜的「紙上大廚」，
她是真的在中國四川廚藝學校中下過苦功，
並花上數年的時間在各廚館裡專研四川菜。也因此她在英語系國度中出版的四川和湖南菜譜，
被公認是教科書般的精典。「魚翅與花椒」則是總結她十多年在探索中國菜奧祕旅程中的記事、
心得與回顧。
我先前讀過的「煉獄廚房食習日記」的作者「比爾.布福特」，
同樣是一位對美食烹飪充滿熱忱的作家。他也是花上數年的時間，拋棄文字工作全心投入餐飲業，
從學徒開始一步步精進廚藝，然後將過程落筆成書，所以「扶霞」的這段經歷不算是空前絕後。不同之處是她身為一個西方人，學習的卻是傳統的中國菜，
在90年代仍處在半開放的極權中國，她敢做這樣大膽的嘗試，算是為人所不能為。而書中提到的，不論是四川、湖南、廣東、閩南等菜色，
都是我習以為常的美食佳餚。相對於閱讀著外國大廚分享煎好牛排的竅門，看著「扶霞」
說明怎麼煮出一道好的麻婆豆腐的過程，更讓我垂涎三尺。
說正格的，這本「魚翅與花椒」談的不止是美食，
由於這段的美食探索起於90年代，歷經十來年。因此我們從各章文本中細微觀察到中國從改革初期漸變成經濟巨龍的
過程，像是前期的敬天惜物到後期的鋪張浪費都發生在同一個中國。我們也可以說它不只是本飲食文化著作，
而是以餐飲的角度切入觀察1990年到2000年間，
中國社會變遷的社會實記作品。
作者用外國人的觀點看中國的現象、問題以及優缺點，
藉由美食為橋樑她和許多中國人建立了深厚的友誼。「扶霞」不帶刻板印象地去親自走進中國美食的發源地，深入鄉村、
產地、餐廳和各式各樣的人們對談，
包持著向西方社會介紹美好的中國飲食文化的初衷。結果證明她的成果是豐盛而耀眼，藉由「魚翅與花椒」一書，
讓讀者看到她的努力和跨國度的人情味。就像電影「總舖師」裡的台詞「沒有古早心，那有古早味」，
追尋傳統料理的過程中會發現，
飲食文化的源頭就是人與人之間真心的關懷和款待。我認為這本「魚翅與花椒」是目前我讀過最棒的飲食書，
大力推薦給對飲食文化有興趣的人。好希望她能為台灣菜也出版一本類似的名作。
