「人比人氣死人」，世間很多不快樂都是源自於互相攀比後的心魔。而「破梯效應」一書用科學與統計數字，破解「不平等」對心理、團體與社會層面造成的衝擊。總歸一句，如論語所言「不患寡而患不均」。全球化興起的經濟地位不公平趨勢，終究會埋下社會動亂不安的地雷（看看目前的法國暴動）。導言中作者講述一個有趣的統計結果，數字顯示在設有頭等艙的航班上，乘客行為失控的機率為正常值的四倍！即便是坐得起飛機旅遊稱得上中產階級的知識份子，只要些微感受到處於「被輕視」的情境，就會產生相對地位差異感。讓這群不窮的人，展現出和貧民一般的舉止和態度。像是短視近利、偏好冒險行為。
人們衡量自我地位的認知過程並非基於客觀的數字，許多財務上堪稱富裕的人（年收百萬），在自我評估時總把自己放在較低的位階。相反地有許多客觀上落入貧窮階級的人，卻認為自己過得並不差。原因在於人們用來判斷自己社會地位的標準，是透過不間斷地與他人比較來定義。包括身邊的親朋好友、工作夥伴、送往迎來等等客體的經濟能力，會間接影響你自我地位的評估尺度。「寧為牛後」不失為積極追尋成就的處事策略，然而長期認知自己處於團體中地位低下的階層，容易罹患心理疾病。攀附權貴也許是魚躍龍門最快的捷徑，卻存在著心理健康上的高風險，「富貴險中求」真是至理名言。
如果認為只有擁有高智力的人類才愛比較，那可錯了。針對靈長類的實驗觀察發現，如果同樣的勞力付出會獲得與同伴不同的報酬，也就是刻意營造出來的「不公平」情況，受試動物會產生顯而易見的不開心與反常態度。而針對大鼠所做的研究則發現，大腦在進行「地位比較」時，處於地位優勢者其大腦裡的報償迴路會有放電刺激，效果等同於性愛、金錢或迷幻藥。大腦對「相對地位」的滿足感，竟然可以和獲得真正的金錢一樣強烈（所以只升官不加薪，員工也會從中滿足！），「權力是最好的春藥」獲得科學上的背書。
這些理論也間接解釋為何在今天的台灣，GDP不斷成長，各項建設與福利制度越來越完善，但民眾普遍心存不滿，更有很多長者懷念與嚮往過去過苦日子的「美好時光」（原因是那時是大家一起窮，不易有自己不如人的挫敗感）。經濟層面的幸福感是建立在「相對地位」的比較上，滿意程度不是端看實際所得有多少，而是根據他在群體中的「相對位置」決定（只要比周圍多就會感到開心）。經濟發展漸近高峰的同時，財富逐漸集中在少數人身上，彼此在經濟層面的差距越拉越大，即便原屬於中上收入的小康國民，也會出現財富的「相對剝奪感」，進而開始怨天尤人。社會不平等不僅影響國民的靈性（笑），統計顯示，所得分配越不平等的國家，國民的犯罪與健康問題更惡化，其中最明顯地例子就是美國。財富分配的不公平不只是影響著窮人，而是影響該地居住的所有人口，在同土地上的富人所生活的環境條件（如治安、衛生）會一起被拖累而同步劣化。
「自覺貧窮」對人們造成的傷害是微妙而真實，貧窮感會趨使人從事高風險行為（例如開槓桿投資、冒然創業），以短視近利而非長期經營的思維規劃人生。傷害是如此大，但要讓人產生相對地位不如人的「自覺」卻很簡單，只要透過意在言外的些許暗示就行（例如航班有頭等艙，但你坐經濟艙）。而報章媒體裡的高調炫富、親朋好友的言談比較、街頭路邊的名車重機，卻在已經走火入魔的環境壓力上火上加油，也難怪在台灣，鼓吹「快速至富」的理財老師總能找到冤大頭來割韭菜。
點出問題當然要給予解答，如何善用你我的社會比較天性，讓生活過的更好、更開心，書中也做出總結。在追求自我成長與成就時，要充份運用「向上比較」，說白話就是一句「見賢思齊」，向更優秀的人比較，不要輕於滿足於現狀。而對物質享受與財富地位的態度，則要轉念進行「向下比較」，想想那些三餐不繼貧苦人，時時對平順的日子感恩與滿足。還有兩種比較超然，克服地位比較的思維，一是老生常談的「和自己比」，把比較的目標設定成過去、未來的自己。二是回頭檢視自己最重視的人生價值，並以此為實踐目標，別把心力放在追求身份地位上。「破梯效應」以科學的角度點破市場經濟背後造成的社會壓力與制度隱憂，同時也為尋求人生真正價值的讀者帶來撥雲見日的一道曙光。
